Le comté de Baltimore pourrait risquer de violer le décret de consentement avec l'EPA et l'État, selon IG

Le suivi désorganisé des bons de travail des services publics par le ministère des Travaux publics et des Transports du comté de Baltimore pourrait exposer le comté au risque de violer son décret de consentement fédéral avec les régulateurs environnementaux, selon un rapport de l'inspecteur général publié en ligne vendredi après-midi.

L'enquête a été déclenchée par une plainte déposée en février selon laquelle plusieurs employés rémunérés à l'heure du bureau des services publics du département gonflaient leurs heures de travail ; d'octobre à mars, a découvert l'inspecteur général Kelly Madigan, cinq employés ont déformé leur horaire de travail tout en négligeant d'exécuter les ordres de travail liés au pompage et au traitement des eaux usées.

L'enquête a révélé qu'« un nombre important » de bons de travail liés à l'entretien préventif requis des quelque 2 400 pompes de broyage des eaux usées du comté manquaient dans le système de suivi des bons de travail, connu sous le nom de Cityworks. Madigan a trouvé des preuves que des ordres de travail avaient été créés pour seulement 1 100 pompes broyeuses depuis que le comté a commencé à utiliser Cityworks en 2019.

"Si le comté ne parvient pas à effectuer l'entretien préventif des stations de pompage des eaux usées ou des pompes broyeuses, il pourrait se voir imposer une amende par l'État du Maryland et le gouvernement fédéral", a écrit Madigan.

Le comté de Baltimore est soumis à un décret de consentement avec l'Environmental Protection Agency et le ministère de l'Environnement du Maryland, exigeant des améliorations de l'infrastructure de traitement des eaux usées du comté dans certains délais et des mises à jour trimestrielles de son système d'égouts. Parmi les exigences fédérales et étatiques figure la maintenance préventive de routine des pompes broyeuses.

Madigan, qui n'a pas directement fait référence au décret de consentement dans le rapport, a écrit que les lois étatiques et fédérales exigent que les pompes des broyeurs – qui traitent les eaux usées vers les usines de traitement des eaux usées de la ville de Baltimore – fassent l'objet d'un entretien préventif tous les trois ans. Elle a estimé que le comté doit effectuer des contrôles de maintenance sur 800 pompes broyeuses chaque année pour se conformer à la loi. Les bons de travail devraient se régénérer tous les trois ans pour garantir que le comté respecte son calendrier de maintenance.

« Sur la base des données dont dispose le bureau, le comté pourrait déjà être en infraction puisque le premier ordre de travail a été saisi dans Cityworks il y a environ trois ans, en juillet 2020. L'administration devrait approfondir ses recherches sur cette question et si elle détermine que le comté n'est pas conforme, évaluez les ramifications juridiques et financières et élaborez un plan pour remédier au problème », a écrit Madigan dans son rapport.

La responsable administrative du comté, Stacy Rodgers, a cependant déclaré dans une déclaration jointe au rapport qu'un entretien préventif de chaque pompe broyeur est requis une fois tous les quatre ans. Néanmoins, a-t-elle ajouté, le comté est en train de créer un rapport pour « capturer tous les bons de travail qui n'ont pas été attribués ».

Le rapport détaille également les incohérences dans la manière dont les employés soumettent des dossiers électroniques via le logiciel Cityworks du département, qu'il utilise pour enregistrer les bons de travail en cours et terminés ; les difficultés des employés des Travaux publics à comprendre le système logiciel et leur réticence à l'utiliser ; et un manque de surveillance de la part de la direction « pour garantir l’exécution en temps opportun des ordres de travail ».

L'inspecteur général a également constaté que les gestionnaires du service des Travaux publics ne se conformaient pas aux exigences du manuel du personnel concernant la surveillance des emplacements des véhicules du comté. S'ils l'avaient fait, ils auraient peut-être remarqué que cinq employés « passaient trop de temps dans leurs camions de service à des endroits qui ne le faisaient pas ». semblent être liés au travail, prenant de nombreuses pauses personnelles au cours de la journée et passant parfois des journées entières sans terminer un bon de travail à Cityworks », indique le rapport.

Rodgers a refusé de commenter les performances des employés telles que décrites dans le rapport. Elle a écrit que le service des Travaux publics auditera « un échantillon d’ordres de travail par rapport aux emplacements des véhicules ».

Rodgers a écrit que la division des eaux usées du département a publié une procédure opérationnelle standard à l'intention des employés le 14 août « pour aborder les responsabilités du personnel » et prévoit de recycler les employés sur la façon d'utiliser le système Cityworks.