Dans les entrailles de la station d’épuration

Si les mots « Visite de l'usine de traitement des eaux usées et barbecue » ne vous semblent pas immédiatement attrayants, ou peut-être ne vous surprennent pas, vous n'êtes pas seul. J'avoue que, sur le papier du moins, c'est une chose très étrange d'être invité. Ce n'est qu'en arrivant, voyant que (évidemment) la partie barbecue et la partie visite de la station d'épuration des eaux usées se déroulaient dans deux bâtiments entièrement différents, que je me suis finalement détendu et j'ai accepté l'événement pour ce qu'il était.

L'usine de traitement des eaux usées gérée par le district sanitaire d'Upper Thompson a besoin de réparations, et quelle meilleure façon de le montrer à la communauté que d'offrir de la nourriture gratuite et la possibilité de visiter ladite usine en guise de digestif. Le 20 juillet, le Trail-Gazette avait déjà publié un article expliquant pourquoi une nouvelle installation était nécessaire. Il suffit de dire que l'usine est tout simplement ancienne, construite en 1971 et qu'elle est prête à être remplacée.

Le barbecue a commencé en face de la station d'épuration des eaux usées, dans un bâtiment abritant des véhicules et des bureaux administratifs du district sanitaire d'Upper Thompson (UTSD). Il y avait divers bibelots distribués sur un bureau devant l'entrée, des couvercles de canettes qui imploraient le lecteur d'arrêter de jeter les graisses, les huiles et les graisses (FOG, souvenez-vous de cet acronyme) dans les égouts et les toilettes, des mugs avec le logo du quartier, des toilettes en chocolat, ces des jouets à main collants mais avec une caricature d'un morceau de merde au lieu d'une main, des toilettes en chocolat et la pièce de résistance : des toilettes remplies de Tootsie Rolls. Prenant des toilettes au chocolat mais refusant un Tootsie Roll, je me dirigeai vers une porte ouverte.

À l’intérieur se trouvait une sorte de salle de réunion, ornée de diverses affiches vantant les vertus de l’installation de traitement des eaux proposée. J'ai consciencieusement pris une photo de chaque affiche ainsi que quelques dépliants et me suis dirigé vers l'un des principaux événements de la journée : la nourriture.

Les plats proposés étaient des plats de cuisine américains standards, des hamburgers, des hot-dogs, des brats, des fèves au lard, divers fruits et accessoires pour la viande. Ils étaient plutôt bons aussi. Pour boire, il y avait de la limonade, du thé glacé non sucré et divers sodas. En dessert, un gâteau orné du logo de l'UTSD ; J'étais un peu consterné qu'ils n'aient pas pris la décoration du gâteau dans une autre direction avec tous les souvenirs sur le thème des toilettes sur le bureau devant.

Passons maintenant aux affaires. Avant le début de la visite de l’usine, on nous a tous montré un astucieux engin. Il s'agissait d'un appareil photo sur roues très cher (200 000 $), qui compense largement le prix. Il permet aux travailleurs de voir à distance les tuyaux et de les inspecter pour déceler tout dommage ou autre défaut, contribuant ainsi à éviter d'avoir à déterrer les tuyaux pour y travailler. Les ouvriers ont ensuite expliqué comment ils pouvaient même réparer les tuyaux sans les déterrer (au moins dans certaines situations), ce qui permettait d'économiser énormément de temps et d'argent, sans parler des maux de tête liés aux fermetures de routes et autres, ce à quoi Estes s'est très habitué.

Ensuite, nous avons traversé la rue jusqu'à la station d'épuration des eaux usées, un bâtiment sinistre d'aspect soviétique qui est néanmoins l'endroit le plus important d'Estes Park ; c'est aussi probablement la station d'épuration des eaux usées la plus spectaculaire d'Amérique, magnifiquement nichée dans un petit coin avec vue sur les montagnes Rocheuses. Lorsque le vent a soulevé l’étendue d’herbe sur laquelle se trouve le bâtiment, ondulait comme des vagues sur la mer.

La visite a commencé à l'intérieur du laboratoire, qui était un exemple emblématique de ce à quoi devrait ressembler un laboratoire, rempli de machines vrombissantes, de béchers, d'un grand tableau blanc avec des chiffres et des lettres grecques intercalées dessus et de flacons de liquides étranges.

Trevor Byron, l'un des exploitants de l'usine, nous a d'abord montré un tableau de choses, non pas la chasse d'eau des toilettes, le FOG constituait une grande partie des articles, mais il y avait aussi des choses comme de la peinture, des coquilles d'œufs et des petites voitures. L’idée que quelqu’un jette de la peinture dans les toilettes peut sembler étrange, mais comme le dit le vieil adage : « S’ils devaient faire un signe, cela a déjà été fait. » Une chose que j'ai immédiatement remarquée était l'odeur, ou plutôt l'absence d'une odeur, jusqu'à présent, le bâtiment sentait comme n'importe quel autre bâtiment.