Non, le rejet d’eau de Fukushima ne va pas tuer l’océan Pacifique

Professeur agrégé de physique, Université Curtin

Professeur de chimie, Université de Sydney

Professeur agrégé honoraire, Réacteurs nucléaires et cycle du combustible nucléaire, Université nationale australienne

Nigel Marks est professeur agrégé au département de physique de l'Université Curtin. En 1996/97, il a travaillé à l'Australian Nuclear Science and Technology (ANSTO) dans la division réacteurs. Il a reçu des subventions du Conseil australien de la recherche, de l'ANSTO et du Laboratoire national de Los Alamos pour étudier les processus de rayonnement dans les solides.

Brendan Kennedy est professeur de chimie à l'Université de Sydney. Il est un ancien président de l'Institut australien des sciences et de l'ingénierie nucléaires. Il utilise depuis longtemps des installations nucléaires avancées en Europe, aux États-Unis et au Japon.

Tony Irwin est ingénieur agréé et professeur agrégé honoraire de l'ANU possédant une vaste expérience de l'exploitation de réacteurs au Royaume-Uni et en Australie. Tony a été le premier directeur du réacteur OPAL d'ANSTO.

L'Université de Sydney, l'Université nationale australienne et l'Université Curtin fournissent un financement en tant que membres de The Conversation AU.

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Les autorités japonaises s'apprêtent à rejeter des eaux usées radioactives traitées dans l'océan Pacifique, près de 12 ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima. Cela soulagera la pression sur plus de 1 000 réservoirs de stockage, créant ainsi un espace indispensable pour d’autres travaux d’assainissement vitaux. Mais le projet a suscité la controverse.

À première vue, rejeter de l’eau radioactive dans l’océan semble être une très mauvaise idée. Greenpeace craignait que la radioactivité libérée ne modifie l'ADN humain, la Chine et la Corée du Sud ont exprimé leur inquiétude, tandis que les pays insulaires du Pacifique s'inquiétaient d'une nouvelle contamination nucléaire du Pacifique Bleu. Une publication universitaire affirme que le coût total de la protection sociale mondiale pourrait dépasser 200 milliards de dollars.

Mais le gouvernement japonais, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et des scientifiques indépendants ont déclaré que le rejet prévu était raisonnable et sûr.

Sur la base de notre expérience professionnelle collective dans le domaine de la science nucléaire et de l’énergie nucléaire, nous sommes parvenus à la même conclusion. Notre évaluation est basée sur le type de radioactivité à rejeter, la quantité de radioactivité déjà présente dans l'océan et le niveau élevé de surveillance indépendante de la part de l'AIEA.

Les réservoirs de stockage de Fukushima contiennent 1,3 million de tonnes d'eau, soit l'équivalent d'environ 500 piscines olympiques.

De l'eau contaminée est produite quotidiennement par le refroidissement continu du réacteur. Les eaux souterraines contaminées s'accumulent également dans les sous-sols des bâtiments réacteurs endommagés.

L'eau est nettoyée par une technologie appelée ALPS, ou Advanced Liquid Processing System. Cela supprime la grande majorité des éléments problématiques.

Le traitement ALPS peut être répété jusqu'à ce que les concentrations soient inférieures aux limites réglementaires. Une surveillance indépendante exercée par l'AIEA garantira que toutes les exigences sont respectées avant le déversement.

Le principal contaminant radioactif restant après le traitement est le tritium, une forme radioactive de l'hydrogène (H) difficile à éliminer de l'eau (H₂O). Il n’existe aucune technologie permettant d’éliminer les traces de tritium de ce volume d’eau.

Le tritium a une demi-vie de 12,3 ans, ce qui signifie qu'il s'écoule 100 ans avant que la radioactivité ne devienne négligeable. Il n’est pas réaliste de stocker l’eau aussi longtemps car les volumes sont trop importants. Un stockage prolongé augmente également le risque de libération accidentelle et incontrôlée.

Comme pour tous les éléments radioactifs, il existe des normes internationales concernant les niveaux de tritium sûrs. Pour les liquides, ceux-ci sont mesurés en Bq par litre, où un Bq (becquerel) correspond à une désintégration radioactive par seconde. Au moment de la libération, les autorités japonaises ont choisi une limite de concentration prudente de 1 500 Bq par litre, sept fois inférieure à la limite recommandée par l'Organisation mondiale de la santé de 10 000 Bq par litre pour l'eau potable.